En fullmakt är ett juridiskt bindande dokument som utser en eller flera personer som ditt ombud och ger dem, i framtiden, rätten att agera å dina vägnar när du inte längre kan göra detta själv. Detta kan innefatta rätten att bestämma åt dig i ekonomiska, juridiska och medicinska frågor. Fullmaktsavtal träder bara i kraft medan du fortfarande lever. En fullmakt ska inte förväxlas med ett testamente som träder i kraft efter att personen har gått bort. En fullmakt kan undertecknas när som helst, även år innan en person blir oförmögen.

En fullmakt, ibland kallad ett livstestamente eller ett vårddirektiv, och en finansiell fullmakt är de två primära planeringsinstrumenten för avvittring. Om personen blir oförmögen eller inkompetent, utser fullmaktsdokumenten ett ombud för att hantera juridiska, ekonomiska och medicinska angelägenheter för den oförmögna personen.

I avsaknad av dessa juridiska dokument, om du mentalt eller fysiskt är oförmögen att fatta beslut, måste någon ansöka till domstolen om förmynderskap över dina ekonomiska och medicinska angelägenheter. Detta offentliga förfarande kräver bevis på din inkompetens eller oförmåga. De tittar också på den potentiella förmyndarens förtroenderätt.