Il peut être difficile de reconnaître si un processus de deuil se déroule naturellement, car chaque personne réagit à la perte d'un être cher d'une manière qui lui est propre. Cependant, il existe certains signes et caractéristiques communs associés à un processus de deuil naturel, ainsi que d'autres qui, au contraire, peuvent servir de signaux d'alerte.

Le fait d'éprouver un large éventail d'émotions, telles que la tristesse, la colère, la culpabilité, la nostalgie et/ou même des moments de joie, en se remémorant les expériences positives vécues avec la personne décédée, fait partie du processus naturel de deuil. 

Accepter progressivement la réalité de la perte, reconnaître que la personne décédée n'est plus physiquement présente, développer de nouvelles routines et trouver des stratégies pour aller de l'avant, choisir de maintenir un lien émotionnel et symbolique avec la personne aimée tout en se tournant vers l'avenir, et/ou être capable de se souvenir de la personne décédée sans ressentir d'angoisse extrême, en laissant les souvenirs évoluer dans le temps, sont des critères normatifs et adaptatifs, qui font partie d'un processus de deuil naturel.