Au cours des derniers jours de la vie, les gens peuvent ressentir des changements dans leurs pensées et leurs sentiments, ainsi que des changements physiques. Certaines personnes ne ressentent aucune douleur, tandis que d'autres peuvent présenter de nouveaux symptômes ou voir leurs symptômes existants se modifier. Cela peut être dû à l'état ou à la maladie de la personne, à un autre problème physique ou à un effet secondaire d'un traitement. D'autres symptômes peuvent survenir en raison de changements naturels dans le corps en fin de vie. La gestion de ces changements et l'aide apportée à la personne pour qu'elle reste aussi à l'aise que possible constituent une partie importante de ses soins. 

Il peut s'agir de traiter la douleur, d'empêcher la bouche et les lèvres de la personne de devenir sèches et douloureuses, ou de l'encourager à boire si elle le souhaite, afin qu'elle ne se déshydrate pas. La famille et les amis peuvent souhaiter participer aux soins de la personne, par exemple en lui donnant des gorgées d'eau ou en l'aidant à se laver les dents, et il convient de leur montrer comment le faire en toute sécurité.