Une procuration est un document juridiquement contraignant qui désigne une ou plusieurs personnes comme votre agent et leur accorde, à l'avenir, le droit d'agir en votre nom lorsque vous ne serez plus en mesure de le faire vous-même. Il peut s'agir du droit de décider pour vous de questions financières, juridiques et médicales. La (les) procuration(s) n'entre(nt) en vigueur que tant que vous êtes en vie. Il ne faut pas confondre la procuration avec le testament, qui prend effet après le décès de la personne. Une procuration peut être signée à tout moment, même des années avant que la personne ne devienne inapte.

La procuration, parfois appelée testament de vie ou directive de soins, et la procuration financière sont les deux principaux instruments de planification successorale. Si la personne devient incapable ou inapte, la (les) procuration(s) désigne(nt) un agent chargé de s'occuper des affaires juridiques, financières et médicales de la personne inapte. 

En l'absence de ce(s) document(s) juridique(s), si vous êtes mentalement ou physiquement incapable de prendre des décisions, quelqu'un doit demander au tribunal la mise sous tutelle ou curatelle de vos affaires financières et médicales. Cette procédure publique exige des preuves de votre incompétence ou de votre incapacité. Le tribunal examine également l'aptitude fiduciaire du tuteur et du conservateur potentiels.